Grand Archive Lore | Casella ー The Weight of Looking Up ~見上げることの重み~

感情から魔法が生まれる世界。

Casellaは、自らの力を、もう一度その手に取り戻せるのか。

それとも——力に、支配されてしまうのか。

登場キャラクター

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その他

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Casella ー The Weight of Looking Up ~見上げることの重み~

The Weight of Expectation ~期待という重圧~

かつては、観客の歓声が力になった時があった。

だが今、あの叫びを思い返すと、感じるのはただ、ためらいだけだった。

肩に乗せられた期待は、もはや背負いきれないほど重い。
問題からただ逃げても、それが解決しないことは分かっている。
それでも体は、ぐったりと力が入らなかった。

どれだけ動けと念じても、体は言うことを聞かなかった。

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Disの灯りが、窓越しにきらめき、差し込んでくる。
まるで「カーテンを閉めてみろ」と挑発するかのように。

街の喧騒が、くぐもった唸りとなって彼女を取り巻いていた。
パワーセルを運ぶドロイド。
要人を乗せて走るバン。
不審な市民を探すヘリコプター。
そして、自分の歌を流すデジタル広告の轟音。

濃紺の髪が一房、顔にかかる。
街の音を遮ろうとする、ささやかな抵抗。

目を閉じても、意味はなかった。
光は瞼を透かして滲み、街のざわめきはかえって大きくなり、そして観客の中のファンたちの顔が、再び脳裏に鮮やかに浮かび上がった。

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ブブッ。

彼女はゆっくりと目を開け、傍らのサイドテーブルに置かれた電話に目をやった。

Casella！ どこにいるの？！
あんたのステージ、私が代わりに繋いでるんだから、終わる前に早く来なさいよ。
あんたのファン、全部もらっちゃっても文句言わないでよね >:P

Foreseからだった。

Foreseからメッセージが来たことなど、一度もなかった。
Casellaがあのピンク髪の同僚に、気の利いた言葉を送ろうとしても、たいてい「既読」がつくだけで、無視されるのが常だった。

ずっと、Foreseと親しくなりたかった。
だが彼女がCasellaをライバルと見なし、どこか侮蔑めいた感情を抱いているのは、明らかだった。

そのForeseが、こんなメッセージを寄こすなんて。
——自分は本当に、みんなを失望させてしまったに違いない。

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顔を背けたとき、視界の隅に、床に転がる自分のstaff（杖）が映った。

Zuoおじさんに閉じ込められた、この高層ホテルの一室。
その絨毯の上に、無造作に投げ出されている。

美しく、マイクも兼ねたその杖を、使えることがあんなに嬉しかった。

これは初めての任務だった。
arcaneの力を授かったとき、ようやく本当にChampionになれた気がした。

それなのに今、周りでは人が死に、世界は終わろうとしているのに、自分にできるのは、自分のことばかり考えることだけ。
——すべては、ただ自分の自尊心を満たすためだったのだ。

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せめて、Maryのようであれたなら。

Maryは完璧な歌姫で、魔法の制御を失うことなどなかっただろう。
それ以上に、大事な催しの前に自己憐憫に浸るなんて、絶対にしなかったはずだ。

Maryの落とした影は、Casellaが埋めるにはあまりに大きすぎた。

Luccaに名刺を手渡された、あの瞬間から、それは痛いほど分かっていた。
そもそも、どんな根拠のない自信が、あの誘いを引き受けさせたのだろう——今となっては、そう思わずにいられなかった。

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Casella自身はElysianではない。
だが音楽の魔法もまた、Aenean Disorderに作用することが知られており、分子レベルでの一種の安定剤ではないか、と仮説されていた。

もっとも、Casellaはそういったことに詳しいわけではない。
Homeworldでどれだけ学んでも、これに備えることなどできなかっただろう。

彼女が知っているのは、ただ一つ。
Maryの歌は、かつて世界を救った。
——一方、Casellaの歌姫の魔法は、聴衆を血みどろの狂乱に陥れるだけだった。

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それでもCasellaは、運営チームの会話を耳にしたことがあった。
音楽が生み出す魔法を、どうにか利用する方法があるらしい、と。

録音した音楽を流せるResonanTech Moduleのような装置は、すでに存在する。
だが、そうした装置で再生しても、aetherは感じ取れない。

自分の不安定な魔法が、商品にされる——その考えに、彼女は身震いした。
いったいどんな結果を招くか、知れたものではない。

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街並みを見下ろすと、地平線の向こうに、陽がゆっくりと沈んでいくのが見えた。

その光は、砂時計の砂のよう。
——彼女の歌を聴いた者すべてを侵していく、不安定なaetherの波のように。

父の友人に捕まったのは、ただの形式にすぎなかった。
彼がどうやってここへ来たのか、なぜBeatriceと組んで働いているのかはともかく——「お前には荷が重すぎる」と告げたZuoおじさんは、正しかった。

中途半端な野心しか持たない自分が、Championとして通用するはずもないと、分かっていて然るべきだったのだ。

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膝に頭をうずめ、Casellaは泣くにまかせた。

それでも、Asphodelはきっと救われる。
LorraineとDanteが、自分などいなくても、道を見つけてくれると信じていた。

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The One Who Believes ~信じてくれる人~

ブブッ。ブブッ。ブブッ。ブブブブッ。

再び、電話が震え出した。
今度は、着信だ。
——Luccaからに違いない。

Asphodelでの旅の中で、Casellaには人と出会い、友を作る機会がほとんどなかった。
時間の多くは、リハーサルと、新しい歌を覚えることと、思い悩むことに費やされた。

このツアーを引き受けたのは、Asphodelを見て回るのに良い方法だと思ったからだ。
Disの全貌を見られる、手軽な切符。

異郷の世界に馴染めず苦しむChampionの話は、いくつも聞いていた。
任務の途上、飢えという名誉なき理由で命を落とす者さえいた。

だがツアーがあれば、食事は与えられ、Higher Planeにも出入りでき、外界の厳しさからも守られる。
彼女が戦っていた唯一の相手は、自分自身だけだった。

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自分自身の野心を持てないことを、彼女は嫌悪していた。
そして、あんなにも決然として見える周りの人々を、羨んでいた。

Lorraineの信念は、いつも揺るがない。
その努力は、肉体と精神、両方の強さとなって現れていた。

Danteは、最初こそおそろしい人物に見えた。
だがその優しい心と、物事を正そうとする強い意志は、明らかに称賛に値するものだった。

Danteが拾った幼い子供のLuciaでさえ、自分より強い信念を持っているように感じられた。

Casellaには、復讐の物語もない。
トラウマになるような幼少期もない。
怪しげな研究所で実験されたわけでもない。

——ここまでの人生は、ずっと容易いものだった。
そのことが、彼女をいっそう惨めな気持ちにさせた。

今この瞬間でさえ、彼女がやるべきことは、ただ歌うことだけ。
それなのに……

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ため息を吐きながら、彼女は再び膝に顔をうずめた。

ファンから感じる失望は重かった。
だが、自分自身に対して感じる失望ほど、重いものはなかった。

ステージで歌うことは、かつては何の苦もなかった。
これこそ自分が生まれ持った天職だと、いつも自信を持っていた。

スポットライトに踏み出す直前の、胸の高鳴り。
ファンの興奮した顔を見たときの、アドレナリン。
一緒に歌う観客の声と、自分の声が溶け合う瞬間。
ペンライトと、掲げられた手の、大海原。

——そのすべてが、あんなにも心躍る、美しいものだった。

だが今は、それを思い浮かべるだけで喉が詰まり、呼吸が浅くなる。
いつから、歌うことがこんなふうに感じられるようになったのだろう。

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Casellaは、幼い頃の記憶をたぐり寄せようとした。
その回想の中に、何か希望のようなものを探して。

母のことはよく覚えていないが、父は才能あるピアノ弾きだった。
仕事で不在にしていない、わずかな折には、彼が歌を教えてくれた。
広大な屋敷で、父がいないときは、乳母たちが一緒に歌って、彼女を元気づけてくれた。

父は完璧主義者で、彼女に高い期待を寄せていた。
彼女の素質、亡き母への面影、そして待ち受けているであろう輝かしい未来を、よく口にした。

父は彼女の音楽の才を見出し、彼女は上位100柱の神の一柱の名を冠する学院——Virelai Academicsに入学した。

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彼女は、完璧な生徒だった。
いつも満点を取り、授業に遅れることもない。

後輩たちは彼女を慕い、先輩たちはその素質を讃えた。

Championになりたいという願いが芽生えたのも、そこでのことだった。
仲間や師が幾度となく勧めるうちに、女神Virelaiその人の跡を継ぎたいと思うようになったのだ。

Casellaはいつも、その理想像を保つために懸命に努力し、仲間と過ごす時間はほとんど持てなかった。

孤独は、問題になったことがなかった。
ごく幼い頃から、それは彼女にとって当たり前の、自然なことだった。

周りの人々の敬愛だけで、進み続けるには十分だったし、それは彼女の心を、目的意識で満たしてくれた。

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だが、どの幸せな記憶も、今や一つの恐怖に洗い流されていた。
——今のこの惨めな姿を見たら、あの人たちはどれほど失望するだろう、という恐怖に。

初めて、この思いが、彼女を立ち止まらせた。

自分はいつも、誰かの残した足跡の上を歩いていた。
最初はVirelai、そして今はMary。

——では、“自分”が望んでいたものは、何だったのか？

人生を通じて、その問いも、その答えも、一度として考えたことがなかった。
そう気づくのは、奇妙な感覚だった。

彼女の望みはいつも、周りの人々の望みと期待を、映したものにすぎなかった。

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好きな色は？ 好きな動物は？
雨の日と晴れの日、どちらが好き？
好きな花はある？ そもそも、花は“好き”なの？

——分からなかった。

自分は、“誰”なのか？

また、ため息が漏れた。

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ふたたび自己嫌悪の淵へと沈みかけたそのとき、彼女の思考は、猛烈なノックの音に断ち切られた。

防音壁越しに、かろうじて聞こえるくぐもった声。
だがそれは、はっきりと彼女の名を呼んでいた。

Zuoおじさんではなさそうだ。
——家に連れ戻すと脅していた彼が、戻ってくるには早すぎる。
それに、彼にはまだ訊きたいことが山ほどあった。

Luccaだろうか？
Casellaは、さっきマネージャーの電話を無視してしまった。
——きっと、激怒しているに違いない。

彼女は慌てた。
どんな言い訳をすればいい？

「ちょ、ちょっと待って！」
電話を探して、目を泳がせながら、彼女はどもった。

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突然、銃声としか思えない音が聞こえ、ノックが止んだ。
そして——沈黙。

銃声？ ここで？ そんなはずない。

ここはLegionnaire Heights。
District 05だ！
——こんな場所で、悪いことなど起きるはずがない。

彼女は、怯えながらドアを見つめた。

まるでドアの方が、じっとこちらを見返し、少しずつ近づいてくるかのようだった。
自分は、身じろぎもせず座っているというのに。

沈黙が、部屋を歪ませ始める。
それに呑み込まれ、彼女の呼吸は浅くなっていった。

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バンッ！

ドアが蝶番から吹き飛び、背の高い緑髪の少女が、戸口に立っていた。

「Casella！」
少し息を切らしながら、彼女は気を引き締め、こちらへ駆け寄ってきた。

「Lorrain——」

名を言い終える間もなく、Lorraineが彼女の手を掴んだ。
ガラスが砕け散る中、Lorraineは窓から飛び出した。
——Casellaを、その手に連れて。

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Lorraineは、Casellaを見て微笑んだ。
突然の出来事の連続に呆然とし、Casellaはただ見つめ返すことしかできなかった。

「大丈夫」
緑の髪を風になびかせ、Casellaの手を握りながら、Lorraineは微笑んだ。
「ただ、あなたらしくいればいい。あなたは、すごいことができる」

地面に叩きつけられる寸前、Lorraineが自分を腕の中に引き寄せる。
Casellaは目を閉じた。

——だが、久しぶりに、自分が怖がっていないことに、彼女は気づいた。

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Sing for Herself ~自分のために歌う~

Casellaは、やっとのことで目を開けた。
迎えたのは、ステージの照明だった。

背後で、音楽が鳴り始める。
ライトは、目がくらむほど眩しい。
喉は、からからに渇いていた。

彼女は瞬きし、焦点を合わせようともがいた。
マイクを握る手は震え、手のひらには汗が滲む。

口を開くと、声はわずかにかすれた。
忍び寄る影のように、あのためらいが、再び内側で這い上がってくるのを感じた。

彼女はぎゅっと目を閉じた。
すると、Lorraineの声が、再び心の中に響いた。
そして、Foreseの差し伸べた手が、自分をステージへと引き上げてくれるのが見えた。

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Casellaは、深く息を吸った。

突然、穏やかな波が、彼女を洗い流した。

自分を信じられなくても。
——自分を信じてくれる人が、他にいる。

人を救うという重荷は、下ろしてしまおう。
誰かの期待に応えたいという願いも、投げ捨ててしまおう。

今はただ、歌おう。

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乳母たちと歌ったように。
父のピアノに合わせて歌ったように。

誰も聴いていないかのように、歌おう。

——自分のために。

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Grand Archive Lore シリーズ

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Sources

• “Casella — The Weight of Looking Up” – Grand Archive Official Article

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